La primera novela de temática homosexual de la literatura rusa a través de una historia con tintes autobiográficos, kuzmín narra las vivencias de Ivan smúrov, un joven huérfano que se traslada a vivir a Petersburgo.

Este cambio de vida será para él un viaje iniciático hacia el despertar del amor y los sentimientos en el que se verá enfrentado a circunstancias que no concuerdan con el ideal comúnmente extendido del amor romántico.