Desde la Baja Edad Media hasta los inicios del siglo XIX, las clases privilegiadas nobleza y clero ejercieron un dominio absoluto sobre la vida española, estructurada, como en los demás países del Occidente europeo, en un sistema de tipo estamental.

Tomando como base el siglo XVII y apoyado sobre fuentes documentales, algunas inéditas, el profesor Domínguez Ortiz analiza los rasgos peculiares de esas clases dominantes a través del estudio de su importancia numérica, sus formas de vida, sus estatutos jurídicos, su poder económico y, en definitiva, su función política.

Además de una contribución fundamental a la historiografía española de nuestros días por lo que representa en el campo de la estricta investigación "Las clases privilegiadas en la España del Antiguo Régimen" constituye asimismo una aportación capital para esclarecer los caracteres reales de las capas dirigenes de la sociedad tradicional española