Elisabeth Kolbert nació en Nueva York (Estados Unidos) 1961.
Estudió Literatura en la Universidad de Yale, y marchó a estudiar a Alemania, a la Universidad de Hamburgo con una beca Fulbright, trabajando al mismo tiempo como corresponsal de The New York Times, en al que estuvo quince años.

Desde 1999, trabaja para The Ner Yorker. Ha obtenido numerosos premios periodísticos por sus artículos sobre calentamiento global y cambio climático.