John Carlin nació en Londres (Reino Unido-Inglaterra) el 12 de mayo de 1956, estudió lengua y literatura inglesas en la Universidad de Oxford, pero su vocación profesional ha estado siempre vinculada al periodismo.

Desde que en 1981 comenzó a ejercer como periodista para el Buenos Aires Herald, ha sido corresponsal en países como México, El Salvador, Sudáfrica y Estados Unidos para la BBC, The Times y The Independent. Ha publicado Heroica tierra cruel (2004), Los ángeles blancos (2004), El factor humano (2009) en Seix Barral y Rafa (2011) en Urano, coescrito con Rafael Nadal. Radicado en España desde 1998, trabaja para El País y es colaborador de The Observer y The New York Times.

Su bestseller El factor humano ha sido publicado en más de quince países y fue llevado al cine por Clint Eastwood con el título Invictus. Ha sido galardonado, entre otros, con los premios Ortega y Gasset de Periodismo, British Press Award, Juan José Castillo de Periodismo, Premio Nacional de las Artes y las Ciencias aplicadas al Deporte y Bancarella (Italia) por el mejor libro de deportes del año.